1963年3月5日，《人民日报》发表了毛泽东的题词：“向雷锋同志学习”。从此全国开展了学习雷锋的活动。

雷锋是人民解放军沈阳部队工程兵某部班长。1939年12月出生于湖南省望城县（今长沙县）一个贫苦农民家庭，自幼成为孤儿。1957年加入共青团。1960年参军，同年11月入党，不久任班长。他苦练军事本领，积极学习毛泽东著作，全心全意为人民服务。1962年8月15日，雷锋不幸因公牺牲。

1963年1月7日，国防部批准授予雷锋生前所在的四班为“雷锋班”。1月23日，共青团中央发布决定，追认雷锋为全国优秀少先队辅导员。《人民日报》发表毛泽东的题词后，又发表了刘少奇、周恩来、朱德、邓小平的题词，推动了学雷锋活动在全国广泛而深入地开展。

全国各种舆论工具广泛宣传雷锋的模范事迹和高贵品质。各种形式的报告会、座谈会、展览会纷纷举行。雷锋忠于祖国、忠于人民、忠于党以及毫不利己、专门利人的精神感染了全国人民。雷锋精神成为热爱社会主义祖国、全心全意为人民服务的思想；成为人与人之间团结、友爱、互助的新型关系的象征。